第17話

１７

　その日は比較的平穏に一日が過ぎていった。

（一息、入れよっと……。）

　そう思って腰を浮かせたところで内線が鳴る。

「はい、内田です。」
『外線二番に高津様からお電話です。』
「……はあい。」

　コーヒーでも買って、一休みしようと思っていたのを見ていたかのようだと思いながら、電話を替わる。

「替わりました、内田です。」
『……出るのが遅い。』
「仕方ないでしょう、外線ですから。」
『……普通は申し訳ございませんだろう？』
「普通の顧客には、そうしてます。」
『――ほう？』

　売り言葉に買い言葉で、ぴりぴりとした雰囲気が辺りに立ち込めていく。

『まあ、いい。……昨日、見せてもらったのとは別に3000程度で出来る案を至急作ってくれ。走り書きのメモでも構わない。』
「……はい？　昨日はあの図案で予算を計上するって言ってたじゃないですか。」
『ああ、するぞ。』

　高津の声色は「当たり前の事を聞くな」と言わんばかりだ。

「じゃあ、なんで別の案がいるんですか？　こっちだって、予算計上に使われない案まで出すほど、暇じゃないんですけど。」
『――俺だって、暇潰しに言ってるわけじゃない。お前、あの橋を架けたいんじゃなかったのか？』
「そりゃ、架けたいですけど。それとこれと、一体どういう……。」

　しかし、高津はその問いに遮るようにして言葉を続けた。

『――それなら、構わない。ともかく3000くらいで計上するような図案を作れ。』
「だから、何でですか？」
『お前、本当に営業には向かないな……。』
「はい？」

　高津が呆れ声で呟く。

　そして、静かに言葉を続けた。

『……つべこべ言ってると時間が無くなるぞ？――締切は今日の17時まで。仕事をしないって言うなら、この話は白紙だからな。』
「今日の17時！？」
『ああ。バイパスは使うなよ。今ある道を拡幅する感じで頼む。』

　高津からの次々言われる難題に、途方に暮れながら内田は時計を見上げる。

　時計はちょうど15時を回ったところだ。

『じゃあ、頼んだからな。』
「あ、ちょっと？！」

　そして、一方的に電話は切られる。

「高津さん！」

　しかし、返ってくるのは冷たい「ツー、ツー」という電子音だけだ。

　内田は苦々しい顔をして、思わず机に突っ伏した。