第18話

１８

　――どこにも「居場所」が見つからない。

「……新校舎がプレハブじゃ無くなっている時点で、六年が経っているのは理解してるつもりだったんだけどな。」

　蚊の鳴くような亜希の声に、久保は静かに近付く。

　「ダメだね」と言って苦笑いを浮かべる亜希は、触れたら脆く崩れてしまいそうに見えた。

　久保は亜希の隣まで来ると、亜希の指差した席の後ろの席の椅子をカタンと引く。

　――机を挟んで隣同士。

　腰を下ろすと、天井を見上げるようにして黙り込む。

　――広い教室にたった二人。

　時計の無機質な音がカチカチと鳴り響く。

　久保は横目でちらりと憂い顔をしている亜希の様子を眺めた。

　柔らかく波打った髪の一筋が、窓からの生温い風に僅かに揺れている。

　――伏し目がちな眼差し。

　睫毛には僅かに水滴がついている。

　そして、そんな亜希の肩越しには、少し埃っぽい空気が陽の光に照らし出されて、きらきらと輝いていた。

　そっと目蓋を閉じて、胸いっぱいに呼吸をする。

（……彼女の中に、俺はいない。）

　恋人としての自分はおろか、教師としての自分さえも無い。

　――もう、自分の知っている亜希はいない。

『進藤の奴、『迷子』なんだそうです。』
「――迷子？」
『はい、居場所を探してるんだって言われました……。』

　そう言って携帯電話越しに、内田がぐすっと鼻を鳴らしたのは、ちょうど亜希が退院した頃合いだった。

「……何、泣いてんだよ？」
『――すみません。でも、あんなに一緒だったのにって思ったら……。』

　内田の噎(ﾑｾ)び泣く気配がする。

　つられて、うっすら涙ぐむ。

『あいつに久保センを思い出して欲しいんですけど、うまく行かなくて……。』

　申し訳なさそうな内田の声に久保はギュッと拳を握った。

「……俺は亜希が生きていてくれさえすれば、それで満足だよ。」

　自分に言い聞かせるようにして、紡いだ言葉は逆に胸を騒つかせる。

　それは内田にとっても、同じだった。

『久保センは、進藤が忘れたままで良いのかよ……？』

　内田の責めるような口調に、言葉に詰まる。

『――教えてやってよ、あいつに。『居場所はここだ』って。』

　しかし、久保はその頼みに、声を発する事がどうしても出来なかった。