第18話

１８

　亜希が忘れたのが、この春の出来事だけなら良かった。

　それなら、こんな風に躊躇うことなどなく、受け容れられたに違いない。

　――しかし。

　久保はゆっくりと目を開ける。

　横に座っている亜希は、潤んだ瞳を見られたくなかったのか、すくっと席を立った。

「ねえ、久保さん。……久保さんは、どこのクラス？」

　久保は亜希の姿を目で追いながら、静かに答える。

「……今は、ここだよ。」
「――ここ？」

　驚いたのか、亜希が目を見張る。

「ああ……。ちなみに、そこの席は悪戯坊主の『小早川』って奴が座ってる。」
「悪戯坊主？」
「そうだよ、……ちょうど内田みたいな奴だな。」

　そう言うと久保も苦笑を洩らしながら、カタンと音をさせて立ち上がった。

「授業中に逃げ出すわ、ドアを押さえつけてカウンセラー室に閉じ込めるわ……。」
「カウンセラー室って？」

　亜希は耳慣れない部屋の名前に首を傾げる。

「――君の部屋。新校舎にあるんだ。」
「……私の部屋？」
「行ってみるか？」

　久保が訊ねると亜希は少し不安そうな顔をしたが、深呼吸をひとつするとこくんと頷いた。

　――淡い期待。

　――何でも構わない。

　ほんの少しのきっかけで構わない。

　――彼を思い出したい。

　亜希は教室を出ていく久保の後ろ姿を見つめる。

　そして、病院で目覚めた日の事を思い返した。

『……亜希、どこか二人で静かに暮らそう？　俺は教員を辞めて、転職したって構わないんだ。――な？』

　請い願うような久保の言葉が、何日も日が経っているのに耳を離れてくれない。

　――甘く、切なげな声。

　もし、自分が彼を覚えていたならば、彼に何と声を掛けたのだろう。

　はい、だろうか。

　それとも、いいえ、だろうか。

「おーい、まだか？」

　ぼんやりと惚けている合間に、久保は廊下に出ている。

「今、行く。」

　そして、亜希も机と机の間を縫うようにして移動し始める。

「暑くてぼうっとしたみたい。」

　そして、心配そうな顔をする久保に笑ってみせる。

　すると、久保もにっと笑い返した。

「ちょっと待ってて。」
「え……？」

　不意にドアの前から久保の姿が消える。

　亜希は少し急ぎ足で教室の外へと出た。