第18話

１８

「何だよ、これ……。」

　開いた本のどれにも、先回りしたかのように付箋が張られてある。

　久保はぱたんと音を立てて本を閉じると、ソファーに座って顔を覆った。

　目頭が熱くなって、口が元が歪む。

「くそ……っ。」

　まるで、亜希に「いらない」と言われているような心地になる。

（泣くな……。）

　泣いたところで、何も変わらない。

　――それでも。

　ぼたぼたと夏の夕立の降り始めみたいに、指の隙間から大粒の涙が零れる。

『……あなたこそ、亜希が傷付くような事を何か言ったんじゃないのか？』

　高津の言葉を思い出して、目頭が熱くなり眉根を寄せる。

（亜希……、ごめん……。）

　亜希との思い出が、次々と頭の中を過る。

　頭の中は真っ白になり、堰を切ったみたいに涙が溢れてくる。

　久保は嗚咽を堪えられずに泣き崩れた。

　亜希が傷付くと知りながら、なぜ彼女の気持ちを試すような事を口にしたのだろう。

　もし逆の立場に立たされたならば、泣き付く事も、祝福する事も出来ないだろうに。

（また、俺が傷付けた……。）

　――俺のせい、だ。

　思い返してみれば、あの時の亜希の指先は、緊張のせいかひどく冷えていた。

　一体、どこで、何を間違えてしまったのだろう。

　窓の外の蝉時雨は未だ止む様子はなく、空には白い入道雲が浮かんでいる。

「……久保さん？」

　亜希の声に、ハッと我に返る。

　彼女は物珍しそうに、カラーボックスの上のチラシに目を通していた。

「――私、ここに居たんだね。」
「ああ……。」

　亜希はしばらくじっとチラシを読んでいたが、やがて残念そうな顔をした。

「ダメだ……、全然、思い出せない。」

　その言葉に久保はゆっくりと瞬きをする。

「学校に来れば、何か思い出せるかなって思っていたのに……。」

　面白く無さそうに口を尖らせて、亜希が長椅子に腰掛けると、久保はくすりと微笑んだ。

　ゆったりと歩み寄ると、その隣に腰を下ろす。

「……そんなに急がなくて良い。」
「え……？」
「ゆっくりで良いんだ。」

　その声は病院で聞いたのと同じように優しく、その癖、やけに物哀しく耳に響く。

「君が幸せになるのが、何より一番だよ。」

　亜希は急に胸が苦しくなって、呼吸ができなくなった。