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「本当に平気だよ。ここ一週間、ピンピンしてるもの。」
それでも久保の表情は芳しくなく、首を縦に動かす様子はない。
「……疲れたり、具合が良くなくなったりしたら、ちゃんと休むから。」
亜希の顔には「だから、『学園探険を止める』なんて言わないで」と書いてある。
「ちゃんと休むか？」
「うん。」
久保はあまりに必死な亜希の様子に、ほうとため息を洩らすと肩を竦めた。
「……それ、約束な？」
根負けをしてそう答えると、亜希は嬉しそうに頷いた。
その姿を見ていると、愛おしさが募ってきて、胸の奥がむず痒くなる。
「――じゃあ、指、出して。」
「指？」
「そうだよ。ほら、手を貸して。」
そして、小指をピンと立てて、きょとんとしている亜希の細い指を絡め取る。
「……指切りげんまん。」
そのまま「嘘ついたら」と調子外れに歌う久保の顔を見つめていた亜希は、ふっと笑みを漏らした。
――無邪気な笑顔。
その笑顔に見惚れて、歌の続きを歌いそびれる。
亜希は楽しげに笑ったまま、久保の歌を引き取って「針千本飲ます」と続きを歌った。
「ちょっと、久保さんも歌ってよ。」
「ん……？」
「一緒に『指切った』って歌ってってば。せーの。」
そして、二人で声を合わせて「指切った」と口ずさむ。
久保は胸が締め付けられるような心地に、目をすっと細めた。
亜希が屈託なく微笑むと、そこを中心に世界がキラキラと輝いて感じる。
――解けた指に、力が入らない。
「指切りなんて、小学生みたい！」
そう言って笑う亜希の笑顔を見ていると、胸が張り裂けそうに苦しくなる。
もし、亜希にこの春から夏にかけての記憶が残っていたならば、彼女はこんな風に自分へ笑い掛けただろうか。
――いや、きっとあり得ない。
久保はティーシャツの胸の辺りを掴むと、ぎゅっと強く握り締めた。
「ねえ、久保さん。約束守るから、探険に付き合ってくれる？」
上目遣いでおねだりをされて断れるほど、心は強くない。
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