夢のサンタクロースに

第三章

「で、クリスマスプレゼントは何が良いんだ？」
「要らないってば。子供じゃあるまいし」

　そんな会話が始まったのは、俺の飛行訓練が終わってからたっぷりと十一時間後。最後に確認に行った、病院の中で、だ。

　白い個室。その中に置かれた、少し大きめのベットに少女がひとり座って居る。
　華奢な身体に、ピンクの花柄を彩ったパジャマを着てふて腐れているのは、俺の妹様でもある紗綾。

「まだ成人してないんだから子供で良いんじゃないか？」
「自分が成人したからって、大人ぶっちゃってさー。成人式だってまだなのに」
「なったもんはなったんだから……しょうがないだろ」

　新しく水を入れ換えた花瓶に、今朝持ってきた切り花を入れていく。
　今朝、栞姉から持ってってくれと言われた物だから名前は分からないが、良い匂いのする花だ。寒くなってきて締め切り状態の室内に、キツすぎない甘い香りが漂い始める。

「それ、栞姉から貰ったでしょ」
「ん？　そうだけど……何でわかったんだ？」
「兄さんには、花を選ぶセンスのセの字も無さそうだし」
「お前なぁ……」

　例え本当の事だとしても、言わないで黙っておく優しさって、あっても良いと思うぞ。
　思わず溜め息を吐く俺とは対照的に、クスリと 笑いながら、コロンとベットに寝転がる紗綾。

「ごめんごめん、一割くらい嘘。その花、今度買ってきてくれるって栞姉言ってたからさ」
「そうだったのか」

　あれだけ夜に働いて、昼間には大学にも顔を出して、紗綾の所にも寄って。あの人はちゃんと寝てんのか？
　人の心配をしてる身分じゃないのは分かっちゃいるんだけど……取り敢えず、この花の事はきちんと礼を言わなくちゃな。って、ん？

「今、一割位って言ったか？　九割本心だったよな？」
「かわいい妹からの警告だよ。もっとセンスを磨けって」

　にっこりと元気な顔で笑ってくれるのは、大いに結構なんだが……内容が内容なだけに俺は笑えないぞ？

「そこは嘘でも良いから嘘だと言っとけ。悪いようにはならないから」
「ごめん、実は嘘だったの……」
「そう、それで良いんだって」
「本当は本心から駄目だなって思ってた
」
「もう、がっかりしか出来ねぇよ……ったく。じゃあ帰るからな」
「はーい、気を付けてねー」

　何時も通りと言えば、何時も通りの面会の帰り道なんだけど……結局今日も聞き出せなかったな