夢のサンタクロースに

第三章

　悩みのたね二つ。両方共に、クリスマスの当日の……紗綾に関して。
　シスコンだと言われてしまえばそれまでなんだが、たった二人の兄妹だ、心配位するぞ？

　あの快活そうな性格に反して、紗綾は身体が弱い。小さな頃こそ元気に走り回っていたんだが、今はそれも儘ならない。
　そればかりか、去年は一年間粗病院のベットの上で生活していたくらいだ。

　そんな彼女が迎える今年のクリスマスは、神様の悪戯なのか、それとも普段の行いか。その日病院に行ける人が粗居ない。

　服飾デザイナーの母親からは、数ヵ月前からクリスマス近辺は激務、命日だからと、お線香をあげに家によるので精一杯だと聞いているし、俺も栞姉に確認した所、クリスマスの夜は荷物の積込で、母さん同様かなり激務となるらしい。

「だからこそ、プレゼント位は用意したかったんだけどな……」

　何を聞いても要らないの一点張りだ。
　サンタクロースが聞いてあきれるな。プレゼントが用意できないサンタクロースだなんて、ってさ。

　結局、何も思いつかないまま最後のルート確認を終えて、トナカイをコンテナにしまう。
　明日は荷物の確認やら積み込みやらで忙しいだろうし、せめてお見舞いくらいは行かないとな。少し汚れてしまった荷台に登り、乗せるプレゼントに汚れがつかないよう、自分なりに丁寧に拭きあげる。

「お、関心だねぇ～」
「栞姉か？」
「はい、お疲れ様」

　暖かい紅茶とともに姉さんが現れたのは、作業を始めてから丁度一時間が経過した頃だった。

「いよいよあさってだねぇ。緊張する？」
「まぁ、少しは。栞姉に心配かけない程度には頑張ろうと思うけど……ってそうだ。切花、ありがとうな。紗綾も喜んでた」
「あ、ちゃんと届けてくれたんだ。からかわれなかった？」

　どこかいたずらっぽく笑うその顔は、昼間の紗綾ソックリで、どうしても苦笑混じりの返事になてしまう。
　それに、なにか思うことがあったのだろう。今度はなにか納得したように頷くと、紅茶を荷台に置いた。

「その様子じゃ、しっかり成功したみたいだねぇ」
「成功って、栞姉からすればそうかもしれないけど、俺としたら大恥だったんだからな」
「あはは、ごめんごめん。私も行く暇があれば自分で行ったんだけどねー」