夢のサンタクロースに

第一章

　俺は、サンタクロースなんて嫌いだ。
　子供にプレゼントを配って回る。大いに結構。それが本当に全ての子供に配られるのなら。
　だけど、実際はどうだ？　世界中からすれば、ほんの一握りの子供たちにしか、それは配られない。
　皆が平等に生きられない事は重々承知だ。そして、貰えなかった子供も確実に居るって事も。

　ーーだから、本当に不思議なんだ。
　俺が今『サンタクロース』として、このクリスマス前最後の決起会に参加してることが。

「よし、そろそろ担当を決めるぞ」

　全体の集会も昨日終わり、自分の出身地である関東支部に到着したのは今朝。
　クリスマスまでは、残すところあと１週間だ。
　少しの休憩を挟んだ後、再び集合、点呼を終えると、早速本題が始まった。

「芦田、飯島、梅野、榎本、大崎、それから中原に支倉は第４班。リーダーは中原！　頼んだぞ」　
「了解しましたー！」

　着々と皆が名前を呼ばれていく。
　そんな中、東京、神奈川、千葉と呼ばれて続く第四班。埼玉担当で漸く【支倉】という俺の名前も呼ばれた。

「良かった、一緒の班だねコーちゃん」
「コーちゃん言うな。大体出身地から選ばれるんだから順当だろ」
「そ？　そっか、そかもねー」

　あははーと、隣で楽しそうに笑って居るのは、小さい頃から面倒を見てもらっていた姉さん。
　リーダーの所に、中原栞と言う彼女の名前が書かれたボードを受け取ると、ボールペンと一緒に差し出す。
　サンキューと簡単に受け取ってはいるものの、多少面倒くさそうにみえるのは見間違いじゃないだろう。
　この人にはリーダーになったって言う緊張感は無いのだろうか？　

「それより、栞姉はリーダーだろ。他の五人集めなくて良いのか？」
「おぉ、コーちゃん。それ、ナイスアイデアだね！　はい、４班集合！」

　この少し抜けててぼんやりしている栞姉さん。
　毎年アルバイトのサンタクロースが多く入れ替わる中、彼女は今年でサンタクロース三年目なんだそうだ。
　バイトで二年目連続サンタをやる人ってのは、極めて異例らしく、連続でサンタクロースをやっている人間は、全国でも十数人しかいない、と言うから驚きだ。
　それが姉さんは三年目。ともなれば、どれだけ面倒でもリーダーになるのは当然だろうに。
　まったく予想してなかったのだろう。このあとどうしよう、なんて呟きが聞こえてくるのが不安でしょうがない。