夢のサンタクロースに

第二章

「みんな、トナカイの準備は出来た？」

　そんな姉さんの声が響いたのは決起会から二日後だった。
　本番前の飛行ルートチェックを空中から行うために、訓練所のある東京訓練校からマイトナカイの運び込み。万一に備えて、時間は深夜０時過ぎ、正装の赤服を着ている。

「異常なし。いつでも行けるよ」

　インカムから流れてくる栞姉の声に、順番に返事をしていく。問題ないの言葉がキッカリ六人分続くと、再び流れてくる栞姉の声。

「はい、あたしもオッケ。じゃあこれから埼玉支部への運び込みを始めます。何かあったらインカムに。全機私に続いてねー」
「了解」

　最終点検で両手足に異常がないかを確認、栞姉の暖気する音に続けて、俺達もトナカイのエンジンを始動させた。
　本当の名前はスカイグライダーと呼ぶらしいんだけど、サンタクロースの乗り物と言うことと、何となく呼び名が古いと言うことから【トナカイ】と、そう呼んでいる人が多いらしい。
　目の前の風避け用のガラス。そこの角に、栞姉が作った予定飛行経路を迷わないようにかざすと、ハンドルを握り込む。

「じゃあ、出発！」

　掛け声と共に全員が地面を蹴り上げ、七台のトナカイがふわりと舞い上がると縦列で動き始めた。

「んー、今日くらい本番も晴れてくれると良いんだけどねー。あ、星キレー」

　ひとり、のんびりモードの栞姉。だが、続く六機はただただ愚直に栞姉の後を追う。
　何時もの訓練所とは違う空に緊張してしまって、星空を楽しむ余裕なんて何処にもない。
　横風に煽られて若干ルートから外れる者も結構いて、そのたびに進路変更を行っては、危なっかしくルートに戻る。
　そんな姿に、肩を落とすのは勿論リーダーの栞姉だ。

「クリスマスはプレゼントも持ってるんだからねー。明日から訓練飛行三日しかないから、それまでに馴れておくように！　訓練ではきちんと出来てるんだから」
「り、了解」

　あと、三日。それで本番か。
　不安を残した四班の初飛行は、それが払拭されることが無いまま、埼玉支部へと到着、解散となった。