第20話

２０

　銀座のクラブ、「はなの」では内田が酩酊していた。

「これは何てぇ、名前？」
「『レインボー』よ。」
「へえ……、綺麗らなあ。」

　リキュールの微妙な比重の違いで、綺麗な虹色のカクテルに内田は感嘆した。

　一方、高津は山崎17年のロックを口にしている。

「高津しゃん、それで何の用なんれすか？」
「……ベロベロだな、おい。」
「らって、好きなもん飲めって言うから。」

　あさ美に乗せられて、さっきから度数の強めのカクテルを内田は飲まされている。

「用は無い。単に飲みにつき合わせただけだ。」
「なーんら！　俺、てっきりお偉いさんが来るのかと思ってた！」

　あさ美はくすくす笑いながら、「今度は青い珊瑚礁でも飲む？」と訊ねる。

「……れも、そろそろお金にゃい。」
「あら、高津さんが払ってくれるわよ。」
「本当？」

　真っ赤に染まった内田は子犬みたいにあさ美に甘える。

「……好きにしろ。ただし、潰れても俺は知らないからな。」

　内田だけでなく、隣に座っているあさ美まで「わーい」と喜ぶ。

「あさ美ちゃん、飼うならもっと良いのを紹介するぞ？」
「んーん、彼がいいの。」
「そう……。」

　カクテルに夢中な内田の傍らであさ美はくすくすと笑う。

「高津さんが鞍馬さん以外の人、飲むためだけに連れてくるの、初めてね。」
「鞍馬は勝手についてくるんだ。連れてきてるわけじゃない。」
「そうなの？　じゃあ、高津さんの初めての試みなのね、内田さんを呼んだのって。」
「ああ……。」
「どうして、内田さんを呼んだの？」

　内田は眠くなったのか、あさ美の肩に凭れる。

　あさ美はボーイに毛布を持ってくるように声をかけると、内田に巻き付けるように毛布を掛けた。

「……鞍馬より、かなり安上がりだからな。」

　高津は口角を少し上げると、あさ美に答えた。

「確かに、鞍馬さんと飲む時はボトル三本は空いちゃうもんね。」
「あいつはうわばみだから、ボトルキープの意味が無い。」

　内田はくうくうと寝息を立て始める。

　高津がくいっとウイスキーの残りを飲み干した。

「次はどうする？」
「同じのの、水割りでいい。」
「畏まりました。」

　高津からグラスを受け取ると、手慣れた様子であさ美は水割りを作った。