第22話

２２

「……この人は？」
「悪友の鞍馬だ。」
「そこは『親友』じゃないの？」
「俺はお前と親しくしたくない。」
「酷ッ！　酷いと思わない？　あさ美ちゃん。」

　しかし、むくれたあさ美もふいっと顔を背ける。

「うわあ、久々に来たのに四面楚歌って、みんなして冷たくない？」
「――自業自得です。」

　ピシャリとあさ美に言われると、大きな身体を丸めて悄気る。

　そして、小さく笑うと、鞍馬は内田に大きな手を差し伸べた。

「……鞍馬 肱毅だ。よろしくな。」
「――あ、はい。こちらこそ。内田 智和です。」

　畏まってお辞儀をして、握手する。

　あさ美はするりと内田の横に腰を下ろした。

「――さて、高津さんも来たし、いい加減、何か飲もうよ？」
「いや、だけど……。」
「どうした？」
「智和ったらね、給料日前だから飲めないって言って、ずっとお冷やだけで粘ってるの。」
「だって、俺、一杯20万円とか、とてもじゃないけど払えないですから。」

　内田の答えに、鞍馬が笑う。

「そりゃ、二人に担がれたな。水割りなら、どんなに上等のでも、一杯2000円はいかないだろ？」
「でも、この間、確かに20万って……。」
「――この間のは、あさ美ちゃんのお酌代が入ってるからな。あさ美ちゃんはナンバーワンだし。」
「今日はお酌代はサービスするわね。」
「――お酌代？　そんなの、俺、聞いた事ないけど。」
「へッ！？」

　高津がくすくすと笑う。

「――な、からかうと面白い奴だろ？」
「もしかして、嘘ですか？！」
「嘘じゃない。サービス料を少し水増ししてもらっただけだ。」
「……んなっ！」
「ちょっとした冗談だよ？　本当にそんな金額を受け取らないもん。」
「――だからってねえッ！」

　高津はくくっと笑い、あさ美も口元を押さえて笑う。

「――ま、頑張れ。」

　鞍馬は早速ロックのウィスキーを口にしている。

　高津も同じ銘柄のロックを口にし、不貞腐れた内田はソルティードッグをやけくそで頼む。

「――それで？　お冷やで粘ってたって事は何か話があったんだろう？」

　高津が訳知り顔で訊ねると、内田は鞍馬をちらりと見た。

「……何？　俺？」
「いや……。何でもないです……。」

　その様子に高津は肩を竦める。