ボタン。.:*:・'°

次の日――――

「いやあ、やっぱし、かっちゃんのボタン鍋は最高だわ」

「出汁と味噌の具合が絶妙で、シシ肉の旨味と合体してまあ…この汁だけでも飲めそうだわ」

酒が入り真っ赤な顔で、陽気になったせいか声まで大きくなりながら、男達は口々に嘉寿男を褒めあげる。

「叔父さんの正男さんにシシ肉また頼んでくれねえか？」

「うん…わ…かった」

「正男さん…まだ自分でやってんのか？」

「うん…で、でも…疲れ…から、俺が手伝ってる」

目を合わせられず左右に動かし次の肉を鍋に入れながら、嘉寿男は小さな声で答える。

「家継ぐために整備士の学校に行ってた時だっけ？そん時に小料理屋のバイトで料理おぼえたんだよな？」

誰かの言葉に黙ってコクッと頷く。

「資格はあるし、料理はできるし、後は可愛い嫁さんだな、オイっ」

「かっちゃんより歳上の独身が先だって。しっかり探せよ」

遠慮のない年配の男達に、独身の男達は『こんな村じゃ出会いがねえんだよ』とボヤく。

「そういやタケちゃん、役場にイイコいねえか？コイツらに紹介してやれ」

「無理だ～。タケちゃんくらいイイ男じゃねえからな。ちったあ身に構えよ」

口さがない男達の無遠慮に思えるような言葉も、昔ながらの付き合いだから笑って済ませる。

そんな盛り上がる中でも、嘉寿男はただ黙って鍋を少しかき回していた。