第21話

２１

　一方、その頃、噂された内田は二度寝から目を覚ました。

　二日酔いはだいぶ抜けている。

「どう？　平気？」
「うん、さっきよりはかなりマシ。」
「良かった。」

　あさ美が笑うと、内田は大あくびをして、「んーーっ」と伸びをしてみせた。

「これも真奈美様のお陰です。」
「よろしい。でも八割は……高津さんのお陰ね。後でお礼を言うんだよ？」
「う……。分かりました……。」
「こら、嫌そうな顔をしないの。あんなに面倒見のいいヒト、居ないよ？」

　真奈美は「めっ」と言い、内田の頬をつんとつっ突く。

「……あのヒトは俺を玩具だと思ってるだけだよ。もしくは、御用聞きかなんかなんだ。」
「智和、それは高津さんの軽口だよ。あのヒトは優しいヒトよ？」
「どーだか。」

　あさ美は内田の膝の上に乗ると額をこつんとぶつけてきた。

「年下なんだから、お姉さまの言うことは聞きなさい。」
「……年下？」
「そう。23なんでしょ？」

　内田はこくこくと頷く。

「年上だったの？　てっきり、同い年かと思ってた。」
「そういう事は、今度お店に来た時にみんなの前で言って。」

　あさ美が呆気に取られた内田の様子にクスクスと笑った。

「……でも、金が続かないよ……。」
「真面目ねえ。高津さんに『奢ってもらおう』くらい言わないと。」
「いや、そういうわけにはいかないよ。」

　内田が打って変わって神妙な口振りになるから、あさ美は笑うのをやめた。

「真奈美さん？」
「智和は、昼間に生きるヒトだよね。やっぱり。」
「ん？」
「『住む世界が違う』って言ったの。高津さんも智和が羨ましいんだろうな……。」

　あさ美は笑いながら話していたが、その目は笑っておらず、一気に憂いを帯びた。