第21話

２１

　目の前にいるのに、あさ美が不意に消えてしまいそうで、内田はあさ美の腕を咄嗟に掴む。

「智和？」
「あ……、ごめん……。」

　力一杯掴んでしまったから、慌てて力を弛める。

　はぐらかそうと内田は高津の事を話題にした。

「あのヒトは『羨ましい』って顔してないし、羨ましがるような事を、俺はしてないよ。」
「だから、だよ。綺麗な清水みたいだから、羨ましいの。」
「……買い被り過ぎだよ。」

　あさ美がまっすぐ見つめてくるから、内田は気恥ずかしくなってきて目線を外した。

「……本当、綺麗だから、汚したくなる。」

　あさ美が胸に顔を埋めてくるから、内田は身動ぎできなくなった。

　いろんな事を諦めたような憂いを帯びた表情が、手首を切った日の亜希に重なって見えて、内田はそっとあさ美を抱き寄せた。

「同情はしないで。私が智和を無理矢理持ち帰ったの。」
「同情なんてしてない。」
「それなら、背中に回ったその手は何？　『君の事は全部受け止めるよ』なんて言わないでよ？」
「言わないよ。ただ……。」

　内田は言葉を濁す。

　あの日の亜希を思い出すたび、どうしてもっと上手く立ち回れなかったのかと歯痒くなる。

「――消えそうに見えたから、捕まえただけ。」

　清流にだって淀みもあるし、逆巻く渦もある。

　亜希の事を考えて、あさ美を抱き締める自分は狡い。

「イリュージョンじゃないんだから。」

　あさ美が優しく笑うから、内田はホッとする。

　同時にお腹が盛大に鳴った。

　二人で顔を見合わせる。

　しばらくの沈黙の後、内田は顔を赤くし、あさ美は大笑いをした。

「近くにカフェがあるから食べに行こうよ。」

　そしてあさ美に連れられて、外に出ると意外にも野球のドームが近くに見えた。

「――あれって、東京ドーム？」
「そうだよ。タクシーで来たから、どこに来たか分からなかったんでしょ？」
「……うん。」

　あさ美は遊園地を指差し「あそこの中にあるの」と笑う。