Ring

全然電話もかかってこないからって。手紙届いてるか？って。」
「……あー…」

歩は、そういえば水道屋がそんな事言ってたなぁとか、
その電話でポストを開けたんだなぁとか、
ぼんやり考えていた。

「……ポスト勝手に見るのはどうかと思ったんだけど、
水道屋がちゃんと届いてるか早く見てくれって言うし…、
先生、夜勤が続くと数日帰って来ない時もたまにだけどあるし…ごめん」
「……いや、別にいいよ」
「…あと、客が来た。セールスだけど。
今先生いないって言ったら、パンフレット置いてった。
先生に渡しといてくれだって」
「…………」

貴愛は封筒の束を置いて、パンフレットを渡そうとしたが、
歩が無言になったのが気になった。

「………やっぱ、勝手に客の応対したの、まずかったか？
僕も迷ったんだけど…」
「……いや、それは問題ない。
そうだよな。そういう事、ちゃんと決めないといけなかったよな。」

歩はパンフレットを受け取り、貴愛を見た。

「…電話もポストも自由に使っていい。
俺がいない時、誰か来たら適当に用件聞いといてくれないか？」
「……わかった」
「それと、………その“先生”っていうの、辞めてくれ」
「…え？」

きょとんとした貴愛を見て、歩は目をつぶって手を額に当てた。

「………俺はもうお前の先生じゃない。…“先生”はよせ」
「……じゃあ何て呼べばいいんだよ？」
「“先生”以外なら何でもいい。好きに呼べ」

歩はそう言うと、貴愛から受け取った大量の封筒を持って、
リビングのソファに腰を下ろすと、面倒臭そうにため息をついてから、
封筒を一通一通、開封して中身を確認し始めた。

貴愛はその姿を見ながら、その場に立ちすくんで考えた。
こういう場合、なんて呼ぶのが適切なんだろう？
男性が男性の名前を呼ぶ時は、多分苗字にさん付けだよな…。
って事は木陰さん？
木陰さん…木陰…さん…

歩は大量の封筒を前にして頭を掻いた。

「…はぁ…、水道屋の手紙どれだよ…電話番号わかんねーし…」
「……………歩さん、バカか？着信履歴見ればいいだろ」

歩は、はっとして手を止めた。
そしてゆっくり貴愛を振り返った。
貴愛は何気ない顏をして歩の隣のソファに腰を下ろした。

「………“木陰さん”だとなんか他人行儀だろ。
そりゃ他人だけど……だけど…なんか違うと思って…。
……そんな気がしただけ」
「………別に、何でもいいって言ったし」
「………あっそ」