第2話

いつからだろうか─こんなに美海を想うようになったのは。

自分は１３歳の中学生、彼女は６歳の小学生、だけれど俺はロリコンではない…。

そう恥ずかしい気持ちもあったからか、始めは─。

本当に始めは、同情のような軽い気持ちで、彼女を助けようと思ったんだ。

でも─いつのまにか。

放課後にもかかわらず、この季節の校舎はどこか活気付いて見える。

文化祭前の独特なソワソワするこの緊張感。

廊下を走る音や、裏庭や校庭等で看板や出し物の作業をする音や、ざわめき声が

学校中を囲むような、熱気に包まれる感覚。

いつも足早に過ぎ去る時間が、少しだけ色づく一大イベント、学園祭のシーズン

到来に生徒達は期待と焦りを隠せずにいた。

「今日のテーマは、引き続き文化祭の出し物についてです。ここ最近、打ち合わ

せしているのに全然決まらないから、うちのクラスは何も出し物できなくなりま

すよ！皆さん、真剣に考えてください！！」

声を張り上げて、ここでも、学級委員と文化祭実行委員が熱を出している。

中学２年の２学期、学園祭も間近に迫った９月。

自分は、文化祭実行委員に推薦で選ばれてしまった。

とくにやる気のない自分に＜中学時代の青春を…＞との話で、俺が体調を崩して

休んでいたその日に、突然クラスの皆が俺を推薦して選び、決まってしまった、

との話を先週、事後報告で受けたのだが。

…阿呆らしい。

心底、そう思う自分が居た。何が、＜中学生の青春を…＞、だ。

自分には関係ない、という表情で、教室の窓際の一番後ろに座っていた敦は、自

分の座席から見える真横の窓から、隣の小学校の校舎の校庭を戯れながら走り回

っている、少年や少女達をぼんやりと見つめていた。

赤や黒やピンクや緑色のランドセルが束になって、校庭の砂場辺りに放り投げら

れている姿は、秋に咲く鮮やかなチェリーセージのようで、どこか哀愁さえも感

じられた。敦はその中でも、薄い桃色のランドセルを背負った女の子に目が留ま

った。

長いポニーテールをした女の子と一緒に下校している、短い髪の女の子に。