第16話 覚醒

「ということは、自己申告する選手はそのデータに責任を持つということになるね。やる気のある奴はそれが練習を熱心にやることにつながるけど。怠けたい奴はいくらでも怠けられるということにもなるね」

「そんな人いるんですの、キャプテン？つまり怠けたい人間が野球部に？」

　イザベラが信じられないという顔をした。

「そりゃ、みんなまじめで良いやつばかりじゃないよ。特にあいつは難物だ」

　信吾の言葉に、良平も頷いた。それを見て、イザベラは不安になった。

「誰でありますか？そのあいつって？」

「一年生でピッチャーの椿俊介のことでしょう、キャプテン」

　良平がイザベラの顔を見ながら言った。

「うん。椿は才能があるんだが、その才能に甘んじてつらい練習をしようとしないんだ」

「才能があるんなら、それでいいじゃないのかしら」

　信吾の言葉を受けて、直美が言った。

「ピッチャーに才能があってもスタミナやピンチでの頑張り、それに連係プレーが十分でなかったら力量不足ということになって、野球の試合は負けてしまうんです、監督」

「そう言えば、昨年の戦績を調べて分かったことがあったな。秋葉の敗戦の七十パーセントは試合後半での逆転負けだった。それって、ピッチャーが後半に崩れたってことでしょう？」

　秀太がキャプテンに問いかけた。

「そうなんだ。うちはクローザー（抑え投手）のでき次第で勝ったり、負けたりしてきたんだ。椿もクローザーで出してみたけど、あいつのボールをまともに獲れるキャッチャーがうちにはいなくて。そうするうちに、椿はどんどん自分勝手になって、練習はたまにしか出て来ないし、部会なんぞはまったく顔を出さないんだ」

「そう言えば、わたしは椿くんって、まだ見たことがないですわね」

　イザベラも苦笑せざるを得なかった。

「じゃあ、どうするの？この監督クンと椿くんのこと」

　直美が困った顔をした。

「大丈夫ですわ、監督。いまの椿くんのことも全部、この監督クンにデータ入力しましょう。そして、どんな最終結果を監督クンが出してくるのか、それを見てまたみんなで相談しましょう」

　イザベラの言葉を結論として、野球部の「幹部会」は終了した。