籠の鳥

壁

丁度その時、袖の中にいた猫が、にゃあ、鳴いて、桐としずが言い争いをやめた。
二対の黒い目が瞬くのを見て、虎吉は笑いながら袖から猫を取り出した。

目を瞬かせるしずの隣で桐は、まあ、と嬉しそうに声を上げて、虎吉が抱える猫を撫でた。

「先程見付けたものですから、連れて参りました。お探しでしたでしょう？」

「ええ。会えて良かったです。有難う、虎吉様」

嬉しそうに笑う彼女の笑顔は年相応だ。
いいえ、と笑って答えて、虎吉は桐に猫を渡した。

「ねぇ、しず。猫ですよ。可愛いでしょう？」

「ええ、本当に」

柔らかく笑ったしずに満足してか、桐はまた笑う。
腕の中で猫が鳴いた。