籠の鳥

椿

赤い花びらが側を通り抜けた。
虎吉が振り返ると、花びらの正体が分かった。

柔らかく微笑む桐の姿。
彼女の黒い髪の毛先から赤い花びらに変わり始め、そして、それは彼女の身体を蝕む様に散って行く。

「桐さ…っ！」

何か言葉を紡ごうとした唇が散り去り、左目が消え、右目が細められた。

消えてしまう。

彼が咄嗟に手を伸ばすと、顔があったはずの部分に空洞が生まれた。赤い花びらが踊る様に舞い散って、彼の顔に触れた。
開いた拳の上には一枚の花びらが残っていただけで、後は何もなかった。

気付けば、周りは闇だった。