籠の鳥

椿

虎吉は絶句していた。
何が起きているのか、理解出来ない。
理解する事を脳が拒否していた。

「桐様…何なのです、これは」

「本人から話を聞いてみなければ、本当の願いは分かりませんし、それに、代償も頂かなくてはなりませんから」

「代償？」

「与えられたものには、それに見合うだけの代償が必要となります。与えすぎても、奪いすぎてもいけない。対等な代償を」

人形はもうどこにもなかった。
喰われたと言えばいいのか、しかし、地面に引き摺り込まれた形跡は消えていて、どうなったのか、全く分からない。

「人形は私からの贈り物です。あれは私が幼い頃遊んでいた、大切なもの。あの身体には私の魂の一部が宿っていると言ってもいい。そして、その魂がこの花を延命に至らせる」

桐は手を伸ばして、椿の花を撫でた。
そして、それが光に包まれ、やがて人の姿になった。