第3話

男のように強くレイコは舞香の手を引っ張る。
　舞香はなすがまま、歩くしかない。

　しばらく、レイコに引きずられるように歩いていると、
ちいさな村があった。

　見た目は日本の農村で、集落には人影がない。

　藁葺き屋根の高床式の家屋に入って行く。

　中には誰もいないが、いろりだけ火が灯っている。
冬ではないはずだが、夏か春か、季節はわからないが、
特に寒さは感じられない。

　舞香はミュールを土間に脱いで座敷に上がる。

　そこに座れ、と、レイコが舞香に指図する。

　無言のまま、舞香が座ると、そこではない、
いろりの端の縄締めの座布団の上に座れ、と、命じる。

　舞香は仕方なくそこに座った。

　しばらくすると、レイコが消え、正面に老婆が座っている。

　最初はひとりだったが、徐々に増えて、
三人の老婆が舞香を取り囲むように座る。

　その中の一人をよく見ると、あけみだった。

　年老いたあけみが哀しそうな目で舞香を見ている。

　一瞬、涙を浮かべたかと思うと、俯き、瞬時に顔を上げて、
舞香の目の前へ迫ってくる。

　舞香は驚き後ずさりした。

　舞香は腰が抜けたように身動きができず、
立ち上がる事さえできない。
　恐怖のあまり、目を閉じると、あけみは消え、
再び目を開けると、三人の老婆も消えていた。

　しばらくの間、いろりの火にあたっていると眠くなり、
板の間に横になる。

　すると、レイコが再び現れ、同じ大学時代の友人の
ミスズも側にいる。

　三人でトランプしようと言う。