第3話

「大学生の頃、良く三人でいっしょに
トランプしたじゃない、だから、しようよ」

　ミスズが舞香に囁く。

　レイコがカードの束を切り始める。

　最初はゆっくりカードを切っていたが、
しだいに早くなり、目に見えないスピードでカードを切ったかと思うと、
カードの束を三人の中心に置いた。

「じゃ、舞香、最初に引いて……」

　舞香がカードを引く。

「それじゃ、そのカード、表にして」
ミスズが言う。

おもむろに舞香がカードをひっくり返すと、ジョーカーだった。

ミスズの目が変る。

「やっちまったな、お前、ほんと、馬鹿、なんで、
こんなこともできねぇーんだよ、ほんとにアホ、
だからこういう始末になるんだよ、舞香、わかる？」

豹変したミスズは苛立ったように言って、さぁ、早くしろよ、と言う。

「何をするんですか……」
　怖くなって舞香がミスズに訊く。

ミスズとレイコは無言のまま隣の部屋を指し、
その部屋へ行けと、言う。

　舞香は立ち上がって板の間を歩いてゆく。

次の間には板の間の上に銭湯の番台のようにも見える背の低い、
帳場があり、そこにさっきの老婆の一人が無言で座っている。

カネを置いての襖を開けろ、と言う。
　舞香はワンピースの胸ポケットから小銭を出し、老婆へ渡すと襖を開けた。

白い砂浜が広がり、蒼い海の潮騒が聞こえる。