プロポーズは1秒でも早く

話の途中で、誰の事を言っているのかわかった。
そのせいか、こっそりと後を追う彼女の姿を想像して、少し可笑しくなる。

「な！　何が可笑しいの！　ふざけんといてよ！」

「……ご、ごめん。　だけどそれ、１１月の話だろ？」

怒った顔のまま、彼女が頷く。

「もしかして……それで１２月に会ってくれなかったの？」

「え？　そ、それは……その、あの」

指摘した途端、口でモゴモゴ慣れない標準語を喋り出した。
仕事が忙しいと言うのは、やっぱり嘘だったようだ。

「……奈央」

「だって！　本命の彼女に悪いやんか。クリスマスやのに……」

そんな勘違いで、オレはクリぼっちになったのか……。

ものすごく悲しかった。
本当は、ロマンチックなイヴの夜にプロポーズをするつもりだったのに……。
会えないと言われたので、仕方なく元旦決行になったのだ。

「なによ！　泣きたいのはこっちやわ！」

うな垂れているオレに、彼女がますます腹をたてた。

「それ、妹だから」

「はあ？　…え、…い、妹？　な、嘘やん！　そんな下手な嘘、つかんといて！！」

「嘘じゃないよ。　こっちの大学を受験するから、下見に来てたの！」

「そ、そんな言い訳、バカにしてんの？！　兄が妹に婚約指輪なんて買うわけないやんか！」

……やっぱり。　予想はしていたけど、そこまで見られていたか……。
こんなことになるなら、妹を送ってから受け取りに行けばよかった。

後悔は先に立たないもんだ。……仕方がない。

ジャケットの内ポケットから小箱を取り出す。
ふたを開けて彼女に見せた。

「……な、何よ、これ」

「婚約指輪……」

あの時、購入したものだ。

「妹に買ったんじゃないよ。奈央の為に買ったんだ」

「……うそだ」

微妙にまだ怒っている。

「リングの内側みて……」

彼女が疑わしげな様子で、内側の刻印を見た。

「SYUICHI to NAO　……ワタシの……名前」

そうだよ。だから……こんどこそ！

「奈央、オレと結婚してください！！」

……やっと言えた。
これを言うのにどれだけ時間が掛かったことか。

見つめ合って数秒、慌てたように彼女が俯いた。

「……だ、ダメかな？」

彼女の返事を待つ。
こんな時、どうして時間はゆっくり流れるのだろう。
心臓が、今にも爆発してしまいそうなのに……。

顔を上げた彼女の口が、ゆっくり開いた。
……ＹＥＳ？　……ＮＯ？