第25話

２５

「高津さん、何だって？」
「12時半に事務所に来い、だってさ。」
「場所は知ってるの？」
「……いや、行き方までは。」
「じゃあ、地図書いてあげるよ。」

　そう言って微笑むあさ美の横顔に、靄の掛かったような複雑な心地になる。

　地図を覗き見ると、赤坂見附駅を出て少し歩いたところのようだった。

「……なんかさ、真奈美さんって、高津さんには、特別優しくない？」
「なあに？　嫉妬？」
「いや、そういうんじゃないけど……。」

　口籠もる内田にくすくすと笑う。

「――約束だから、ね。」
「約束？」
「……そう、約束。」

　カチャカチャと机の上を片付ける。

「どんな……？」

　捨てられた小犬みたいな内田の様子に手を止めて、そっと抱き締める。

「智和が心配するような関係じゃないのよ？　……高津さんはね、『同類』なだけ。」

　高津に初めて出会った際、あさ美はそれを感じ取った。

　――他の客とは、どこか違う。

　高津からは自分と同じような「匂い」がする。

　――夜の闇の匂い。

　水割りの講師として通ってきてくれる高津と、二人で色んな話をした。

　その日の天気の話や、時事問題の話。

　休みの日の過ごし方に、趣味の話。

　けれど、互いに「家族」の話だけはしなかった。

　それは高津の家族の事を知った後も同じで。

『君が淋しがるなら、独り歩き出来るまでは、水割りが美味しくなっても、あの店に通うよ。』

　彼はそう言った通りに、退院した翌週には「はなの」に通ってきた。

　そして、数日と空けずに店に来てくれる。

『君が自分の為に生きられるようになるまで。』

　その約束は今でも守られている。

「――高津さんは唯一のヒトなの。」

　見透かされそうな漆黒の瞳に、モデルみたいに整った顔立ち。

　時折見せてくれる僅かな笑みに誰もが魅了される。

　でも、あさ美が高津に抱いたのは違う感情で、高津もそれを受け容れてくれている。

「……あの人は私の『家族』なの。」
「家族？」
「そう、血は繋がってないけど『お兄さん』。」

　――夜を纏う者同士。

「つまり……。」
「そっ、義兄妹って事。」

　にっこりと笑う。

「――はい、いってらっしゃい。」

　引き吊った笑いを浮かべる内田にあさ美は地図を手渡した。