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辺りは朝の白っぽい光と、コーヒーの香りが立ちこめる。
――世界はこんなに綺麗で優しいのに。
（迎えは、来ない……。）
久保との事を考えると、ぽっかりと空いた胸の穴から暗闇が顔を除かせる。
「……怖いよ。そんなに優しくされると見返りを要求されそうで。」
亜希の情熱は今や黒く変色し、冷え、固まり、硬い溶岩へと化して、ココロをゴツゴツと荒々しい姿に変えていく。
きっと完全に固まるのにはもう少しだ。
そして、そうなったら自分は「もう二度と誰も愛さない」と思うのだろう。
「――見返りなんていらないよ。」
「いらない？」
「……ああ。何かを貰ったら収賄になるって。」
「また、そんな事言って……。」
くすくすと笑う高津の腕の中は温かくて心地良い。
「ここに居てくれれば、それ以外には何もいらない。」
傷ついた亜希を抱き締め、胸に抱きながら高津は考える。
今朝はいつものような目覚めの悪さも無かった。
先日、あふれ出た胸の内にあるドロリとした溶岩のような情熱は、今はちょうど良い温かさだ。
上目遣いに見上げてくる亜希に小さく笑って目を細めると、彼女の肩まである髪を一束手にして口付けた。
――彼女の香り。
ハラハラと落ちる髪の筋すら愛おしい。
どうしてこんなに亜希を求めるのか、自分でも分からない。
胸がツキンと痛む。
それと同じくして、久保の言葉が頭を擡げてくる。
『――亜希を頼みます。』
まるで、抜けない楔のようだ。
（アイツから「頼む」と言われるとは思っていなかった。）
こうなる事を誰よりも望んでいたのに。
――思い通りにいかない。
亜希の心には久保が住んでいて、自分の入り込む余地などない。
――どうしてアイツなんだ？
そう吐露してしまいたいものの、今の彼女にそれをぶつけたら、彼女はきっと壊れてしまうだろう。
カチコチと時計の針が出立の時間を指し示す。
高津は亜希を抱き締めながら、そっと耳元で囁いた。
「……今日も夜が遅いから、先に寝てて構わないよ。」
今は優しく真綿で包むように抱き締める事しか出来ない。
――腑甲斐ない。
大事にしたいのに、その方法が分からない。
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