沈まない太陽と訪れない夜に

【Mai】

「疲れたあ」

「これじゃあ、まるで泳いだみたいだよ」

「私だって濡れているんだから」

「どこが？ ほとんど濡れていないし、濡れたのだって、リディーが自分で水に入ったからでしょ。本当に滅茶苦茶な人だな」

　怒ったように言いながらも、僕は腹を立てているどころか、いつになく爽快な気分だった。

　急にリディーが僕のことをじっと見てきた。

「何？」

「いつもそうやって笑っていればいいのに。つまらなそうな顔をしているよりもずっといい」

　リディーはまたファインダーを覗き込み、シャッター音を響かせながら、僕を世界から切り取り始める。

「ねえ。リディーの目には、どんな世界が見えているの」

　ベンチの上で濡れた服を乾かしながら言うと、彼女は満面の笑みを浮かべて言った。

「最高に美しく見えているわ。トーゴも含めてね」

「何それ。よくわからないな」

　リディーから離れて、僕は自転車に載せたままだった焦げ茶色のケースを出してきた。

「ずっと気になっていたんだけどそれ何。随分大きいケースね」

　ケースを開けると、マット加工されたゴールドが太陽光で鈍く光る。

「これ、トランペット？　トーゴってトランペッターなの？」

「ううん。これはただの遊び。上手くはないよ。持ち歩ける楽器があるほうが楽しいから、時々吹くだけ」

僕は、『There Will Never Be Another You』のイントロを吹き出した。

(Chet Baker『There WillNever Be Another You』)

　柔らかなトランペットの音が、空に抜けていく。陽気なようで、切なさも感じるこの曲が好きで、僕はチェットベイカーの演奏をよく聴いている。

　僕の奏でるメロディに聴き入っているのか、リディーのカメラを持つ手が徐々に下りていく。

　響き渡るメロディが、木々の葉が擦れる音に混ざり合う。

　僕はリディーの隣に座り、トランペットを置いて曲の続きを歌いだした。リディーは僕の顔を見ながら、静かに聴いていた。

　最後にもう一度、トランペットでテーマを吹きながら空を見上げると、いつもより幾分か世界が美しく見えるような気がした。