件の如し

「件の如しー２ 件鬼ノ章」

「・・・」
「俺にも言えない事なのか？」
項垂れていた明日馬は、芦屋に向き直り、今までの経緯を説明した。

「ヒカルちゃんがさらわれた！？」
「はい・・・相手は正体不明ですが、手慣れた感じで玄人でした」
「しかし救急車を使っているんだ、それなりの大きな組織かも！？」
「ですから、芦屋さんにはご迷惑を掛けたくないとー」
「馬鹿野郎！」
芦屋が怒鳴った。
「俺はヒカルちゃんの保護者で、お前の兄貴みたいなもんだぜ、水くせぇ奴だな」
芦屋がまた小突いた。
明日馬と芦屋は、兄弟のような関係らしい。
「それで、お前はヒカルちゃんを取り返しに行くと？」
「はい」明日馬は短く答えた。
「それなら俺も連れて行け！」
「・・・嫌だと言っても無駄ですよね？」
「わかってるじゃねえか！
なあに、俺も弁護士だ、相手を殴っても自分で弁護するさ」
芦屋は豪快に笑った。

真鍋が車で待っていると、明日馬と芦屋が雑居ビルから降りて来た。
剣呑な事に、明日馬は日本刀を背負っている。
「弁護士の芦屋さんだ」
明日馬が短く紹介した。
「！？」
再び混乱する真鍋。黒い背広を着た芦屋の見た目は、暴力的だから無理もない。
「芦屋だ。明日馬の兄貴みたいなもんだ」
これまた意味不明の説明をして、車の助手席に乗り込んだ。
「申し訳ないが、俺も一緒に連れて行け！」
命令口調だ。
真鍋がビビりながら車を発進させた。

「申し遅れました、自分は真鍋です」
真鍋が、助手席の芦屋に挨拶する。
明日馬は後部座席で、短刀型手裏剣の刃を研いでいる。
「明日馬から短い説明を受けたが、あんたの、いや、あんたらの正体が解らねぇ」
「自分は件を研究している者です」
「件・・・！？」
芦屋の眉間に皺が寄る。
「俺のお袋が関西出身だったから、件という妖怪の話しは聞いた事あるが、件とは一体何だ？」
芦屋が訊いた。
「件とは、古来から伝わる半人半牛の怪物ですね。
歴史的な凶事や災害、戦争の前兆として生まれ、その予言をすると伝えられています」
真鍋がタバコを取り出し、一服吸い、
「その姿が、昔は人の頭に牛の身体でした。
近年になると、牛の頭に人の身体だという。もっとも、これは牛女だとか。
要は都市伝説の一種ですね」
「しかし、俺は目の前でヒカルが牛に変わるのを見た・・・」
明日馬が苦悶の表情で言う。
真鍋がバックミラーで、チラリと明日馬の様子を見る。