件の如し

「件の如しー２ 件鬼ノ章」

「それで、俺に白羽の矢が立ったのか」
明日馬がぶっきら棒に言った。

真鍋の運転する車が、山道の高い所まで登って停まった。
「この先に施設があります。
通称『牧場』と呼ばれている施設です。
大人数だと入れないので、芦屋さんは此処に残ってもらえますか？」
真鍋が芦屋に懇願した。
「そうですね、芦屋さんは問題だらけだが弁護士だ。
俺が真鍋さんと潜入しますから」
明日馬も同調した。
「わかったよ！此処で見張り番をしてるさ。
明日馬よ、必ずヒカルちゃんを救出しろよ！」
「・・・わかりました」
芦屋の真摯な眼を見て、明日馬が頷く。
芦屋を降ろし、後部座席の空洞に明日馬が隠れた。
車はやがて、真鍋が『牧場』と呼んだ施設に入った。
守衛所でも、後部座席に隠れている明日馬は見つからず、巧く潜入出来たようだ。
先に真鍋が施設に入った。
しばらくして施設の窓が開き、真鍋が明日馬を呼び寄せる。
「施設の監視カメラをハッキングして無効にしました。
今日は、組織のお偉方が東京に来ているので、施設は警備が手薄です。
今がチャンスです！」
明日馬を招き入れ、真鍋は地下に向かった。

そこは異様な空間だった。
独房の如き部屋が無数に並び、件の呻き声が幾つもこだまして、亡者の怨嗟の声に聴こえる。
独房には、無数の件が居た。
牛頭人身のメスの件。人頭牛身のオスの件。
皆、むき出しの裸で独房に入れられていた。
その数、およそ20体か。
明日馬はヒカルを捜した。指輪が目印になる筈だ。
居た！
一番奥の独房に、指輪をしたメスの件が横たわっていた。
その指には、明日馬が渡した指輪が光っていた。
「ヒカル！」
独房の鍵を叩き壊し、件と化したヒカルの腕を引いた。
裸のヒカルは、黙って従っている。
「ヒカルが居た！
真鍋さん、あんたの息子さんは居たか？」
明日馬が問い質すが、真鍋は部屋の奥で何かを見つめ、黙って立ち尽くしている。
真鍋が見つめている先を見ると、そこに少年の顔があった。
「！？」
顔だけが宙に浮き、その下の身体がそこには無かった。
顔の下には、ただ肉塊が散乱していた。
肌色の蛇のように、のたくっているのは腸か。
内蔵が腑分けされ、取り出された心臓だけが容器の中で動いていた。
少年の顔は固定具で挟まれ、後ろの頭蓋が開けられ、大脳に幾つもの電極が差し込まれていた。
無残であった。
「アキラ！うあああぁ！」