件の如し

「件の如しー２ 件鬼ノ章」

真鍋が絶叫した。
その声でバレたのか、小銃を持った警備員が飛び込んで来た。
「動くな！」
明日馬が飛燕の如く、警備員に手裏剣を打った。
手裏剣は見事、警備員の腕と脚に刺さる。
「がっ！」
呻き、倒れる警備員。

明日馬は幼い頃、剣を握ると同時に、手裏剣の修行を開始した。
昔の剣術家は、武者修行の旅で食料調達する時に、手裏剣で獲物を仕留めていた。
手裏剣術が下手な者は、修行の旅を断念せざるを得ないのだという。
だから『摩利支念流』は、手裏剣術の習得も大事にしていた。
明日馬は、すでに達人の域だった。

「逃げるぞ、真鍋さん！」
放心している真鍋の腕を掴み、ヒカルを連れ、懸命に脱出路に向かう。
その真鍋の腕が、尋常でない力で持って行かれた。
同時に、激しい衝突音が響く。
明日馬がよろけ、掴んでいる真鍋の腕を見た。
腕の先が無かった。
肩があるべき場所から先が無く、鮮血が滴り落ちていた。
真鍋が居た場所の壁に穴が空き、洞穴のように暗い外が見えた。
壁の破壊穴には、トマトを潰したが如く、真っ赤な血がしぶいている。
真鍋の腕を置き、明日馬は背中の日本刀を抜いて、穴から外に出た。

外には硬質の気が充満していた。
明日馬は、そのような気を感じた事が無かった。
これは人間の気配ではない。人外の気だ。
何かが、森の暗闇に居る。
獰猛な肉食獣が闇に潜んでいるように、真鍋を殺した敵が暗闇に居る。
正眼に構えた刀に、雲から顔を覗かせた月の光が、ぎらりと反射する。
その光に誘き出されたように、森の暗闇から紅く獣の眼が光った。
「GuRuuu・・・」
獣が低く吠えた。
月が晴れ、月光を浴びて、獣の全身が見えた。
異怪であった。
頭には雄々しく巨きな角があり、
獰猛な光を湛える眼は血の涙を流し、
牡牛の如き顔は怒りに震え、
肩が異様に広く、
身体は獣毛に覆われた、
伝説の獣人ミノタウロスが其処に居た。
身の丈は、優に２ｍ50はあるだろう。
足元には、肉塊と化した真鍋が横たわっている。
「GuGaaaーー！」
ミノタウロスが吼えた！

明日馬は瞬時に判断する。
あの巨体では、手裏剣で足止め出来ない。
刀で狙うは脚かー
そう考えた途端、ミノタウロスが脚を引いた。
「！？」
考えが読まれたか！？
「我がミノタウロスは、敵の攻撃を先読みするのだ。
お前の攻撃は通用しない」
慇懃な男の声が響いた。