件の如し

「件の如しー１ 件変ノ章」

「自分は、自分の名前は真鍋といいますー」
「真鍋・・・」
男がそう言い、くたびれた背広のポケットからタバコを取り出し吸う。
そして、一呼吸おき、静かに言った。
「あなたが見た、あの牛の化け物、件の研究者です」
「なんだと！？」

その部屋では、モーツァルトの『魔笛』”序曲”が流れていた。
滔々と、そしてリズミカルに流れる美しい旋律。
ブルゴーニュワインの赤を飲みながら、中世の貴族のような風貌の男が、眼を閉じ聴いている。
初老と覚しき、年輪を重ねた皺のある相貌。
白い顎鬚が豊かで、頭髪も同じく白く豊かで後ろに撫で付けていた。
全身に、紫の法衣を纏っている。
ノックの音がした。
「失礼します、アエーシュマ総猊下」
男が部屋に入って来た。
「報告があります。先程搬入された被験体が、当初α（アルファ）だと思われたのですがー」
「何だ？」
アエーシュマと呼ばれた男が眼を開いた。
その眼は、貴族風の相貌に似つかわしくない獣のような眼光をしていた。
尊大で、不遜で、高慢な、絶対的支配者の如き、鈍い光を湛えた迫力のある眼。
「詳しく検査した結果、Ω（オメガ）だと判明しました」
「なんだと！？」
明日馬が真鍋の話を聞き、驚愕していたのと同じ刻に、アエーシュマも同じ言葉を吐き出した。
数瞬の沈黙。
やがて、部屋に低い笑い声が流れた。
モーツァルトの『魔笛』”序曲”が盛り上がり、華やかに終曲した。
かわりに、アエーシュマの大きな笑い声が、いつまでも止まずに響いた。
まさに、件をめぐる物語の”序曲”が、今終わりを告げた。

「件の如しー２　件鬼ノ章」へ続くー