寒椿が散る頃に

あの頃の自分は…こんなに利己的に彼女を想ったろうか。

いや、違う。

ただ若さ故の愛に溺れ、この結末に気付かなかったのだ。

あの頃、気付けていたのならば、答えはどうだったのだろうか───

誠は、募りに募った罪悪感故か、思い起こす過去の自分に背中を押されたのか。

兎に角、思わず立ち上がってしまった。

「…？ どうされましたか？」

「あ…ッ？ いや…」

不思議そうに小首を傾げて見上げる椿に、誠は己の行動に半ば混乱しながらも、いそいそと腰を下ろす。

だが、その僅かな混乱は、誠の中で“何か”を切り離し、募った思いを吐き出させる事となる。

「…。 幸せ、か？」

ついに。

「こんな、儂と居て…お前は、幸せなのか？」

ついに、彼女に尋ねてしまった。

段々と落ち着く思考の中で、誠は絶望とも、安堵とも、何とも言えない複雑な心境に晒される。

しかし、これで良かったのだ。

そう、誠は思い込む事にし、“悲しげな表情を見せる”椿から目を逸らした。

視界の端に移る硝子の向こう…庭に咲いた赤い寒椿が冬風に揺れる。

はらはらと降る雪の白を背景に、赤みを持ったそれは幻想的な美しさを醸し出していた。

段々と、誠の中に覚悟にも似た思いが充ち満ちていく。

「…儂は、お前を、自由にしてやりたい。 …儂は───」

「待って。 …待ってください。」

誠の言を止めたそれは、今まで一度も聞いた事が無い様な、悲痛な声だった。