寒椿が散る頃に

誠は信じられない様な思いで視線を戻す。

と、彼女の真っ白な頬を伝う、朝露の様に澄んだ一筋の涙を、その目が捉える。

この生涯で、二人が結ばれたあの日以来の…椿の涙だった。

「…誠さんは…私がお嫌いなのでしょうか？ …それとも、気付いてしまったの、ですか？」

「気付く？ いいや…儂は、ただお前の幸せを…」

「でしたら私は幸せです…幸せなんです。 …だからその様な悲しい事を…二度と“私を前にして”言わないで下さい。」

漸く、誠は気付いた……やはりあの独り言は彼女に聞かれていたのだ、と。

ならば止まれない。

もう誠に募った罪悪感を閉じ込めていた感情の蓋は、既に開けられているのだから。

「…。 儂は、儂は…ただ頼るしか無かったあの状況を利用してしまった！ お前との将来を良く考えもせず、お前を幸せにすると吐かした！ こうして今日まで、離れたくないが為に、私欲で黙っていた！！」

堰を切ったように溢れる想いを、次々にぶつけた。

「この様な儂は…儂が…これが真実の愛だと言えるのかッ…！」

「真実がなんですッ！」

誠に乗じてか、椿も想いの丈を表す様に声を荒げる。

それも、誠と過ごしてきた数十年の中で初だった。

「嘘だって…！ 偽物だって、良いでは、無いですか…」

しかし尻つぼみになる声…俯いた椿は、はらはらと、その目から涙を零す。

「それとも、誠さんは…全てが本物でないと…真実でないと、駄目なのですか…？」

弱々しい声だった。

ふいに顔をあげた椿は、縋る様な目で誠を見詰めていた。