寒椿が散る頃に

答えに窮した…というよりは、椿のその目に魅入ってしまい、誠は押し黙った。

椿は、そんな誠の答えを聞かぬまま、何処か覚悟を決めた様な、そんな引き締まった表情で彼を見据える。

「…私は、貴方の探していた者ではありません。」

「ッ…なん、だと？」

それは衝撃の告白だ…少なくとも誠にとっては、こうして勢い良く立ち上がる程の。

しかし椿は未だ腰を下ろしたまま、立ち上がった誠を見上げていた。

「あれは…母なのです。 私は、その娘。 …私を慈しんで育ててくれた貴方の愛を独占したくて…騙していました。」

「育てて…とは、どういう…」

狼狽える誠を他所に、椿は庭の寒椿へと視線を移し、そこを指差した。

「寒椿ですよ…私も、母も。」

「な、に…？」

「貴方は知らなかったでしょう？ 私が、何の妖なのか…」

「そう…だったのか…それで…」

思い返すのは、当時の家からさほど離れぬ内に別れを告げたあの女性…いつになっても散る事のない赤い花…庭に突然現れた彼女。

漸く、誠にも合点がいった様だ。

「確かに私は貴方を騙し、隠していた…偽物です。」

再び悲しげに表情を曇らせ、しかし立ち上がった椿は「それでも…」と呟き、徐に誠の手を取る。

「…それでも、私は貴方を愛してます。 共に居たいと思う気持ちだけは、本物なんです。」

家事で少し赤くなった椿の指先は、彼女がグッと力を込めた事で更に赤みを増す。

まるで、庭で咲き乱れる寒椿の様に。