寒椿が散る頃に

誠はその瞬間、いつになく赤みの増した小さな手が愛おしく思えた。

握り返そうと力を込めたが、しかし、するりとその手は離れていく。

「…事実を知って、貴方はどうですか？ 私とは、もう共に居たいと思えませんか…？」

その問いに、誠の心が否と叫ぶのを感じた。

確かにきっかけは、初恋は椿の母であったのかもしれない…だが、この数十年の想いは、思い出は、いつも目の前の美しい彼女であったのだから。

「もし、貴方がもう…私を必要としてくださらないのでしたら……私は……「ダメだ！」

俯きかけた椿の言葉を遮る叫びは部屋いっぱいに広がり、驚いた様に見上げる彼女を誠は強く抱き締めた。

「済まなかった…椿。」

「誠、さん…？」

「儂は、二度と言わん…二度と離れないと誓う…！ だから“一緒になってくれ、椿”！！」

プロポーズと、同じ言葉だった。

一緒になってくれ…不器用だが、真っ直ぐな誠の言葉…あの日と同じ熱い想いを確かに受け止め、椿はその腕の中で静かに目を閉じる。

安堵した様な表情から零れる涙は、この真冬の中でも二人の間を暖かくしていく。

「…いつまでも、一緒ですよ…誠さん。」

そう言った椿の言葉の意味を、誠が本当に理解出来たのか…それは分からないが、二人は確かに幸せを噛み締めていた。

寒空 誠…翌年の冬、静かに息を引き取る。

寒空 椿…同年の冬、誠の後を追う様に、そっと姿を消した。