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１，
「……行くか」
読んでた本を閉じ、周りに迷惑をかけぬようにそっと立ち上がる。
「おや、もう行くのかい？」
隣で俺に話し掛けてきたのは、どちらかと言えば細身で、宵闇のように黒い髪を方のあたりで切り揃えた、日本人形のような容姿の女性。
この学校の制服を身に纏い、胸には三年生の証たる青のバッジを付け、手には分厚い本を乗せつつ俺の方を見ている。
「ええ、そろそろ俺の番だと思いますし」
「２年始めの定期試験だからと、早めに行こうとするその真面目な姿勢は評価に値するけどね。
愛すべき先輩を図書室に置き去りにしてまですることなのかな？」
彼女はそう言って、皮肉げに笑う。
「……心にも無いこと言わないでくださいよ、喰名先輩。
俺は別に貴女を置き去りにするつもりはないですし、貴女は本さえあればどこでもかまわないでしょう？」
「本さえあればどこでもいい、という訳ではないよ。
この図書室のように静かな場所が好ましいのは確かだ。」
それとだな、と、彼女は付け加える。
「私のことを苗字で呼ぶなという話を、君はいつになったら覚えるんだい？」
表情は変わらないが、目だけが『訂正しろ』と強く訴えてくる。
「…………夜宵先輩」
「よろしい」
僕の返答に満足したのだろう、彼女の表情が少し柔らかくなる。
「ならば、早く行くといい。
いくら私とはいえ、さすがに教師に対する言い訳には使えないだろうからな」
「貴女はどんな権力を持ってるんですか……」
「冗談だよ。ほら、早く行きたまえ。」
「……ええ、そうさせてもらいますよ。」
そう言って、図書館の出口へと向かう。
扉を手に掛けた瞬間、ふと思い出す。
「……あ、そうそう、夜宵先輩」
「なにかな？」
「今の本、面白かったんで後で借りに来ますね」
僕の言葉を聞き、彼女は今までしていた張り付けたかのような笑みではなく、ただ普通に嬉しそうな笑みを浮かべて言う。
「わかった、取り置いておこう」
その返事を聞き、僕は改めて試験会場へと向かう。
「ええ、お願いします。」
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