Dear distortion

異世界

　扉の向こうには、文字通り“異世界”が広がっていた。アレクは目を輝かせ、辺りを見渡す。アレクの世界では考えられないような、髪や瞳の色の人が行き交う。石畳の、この大通りは市場のようで、店にはアレクの見たことのないものがいくつも並べてある。

「ここが異世界ーー」

イリスは微笑みを浮かべ、静かに頷く。何もかもが新鮮で、アレクの目には色鮮やかに映った。

「凄いーー」

アレクの口から、自然と感動が零れた。

　そんな二人の前で、見覚えのある親子が立ち止まった。男の子はじっとイリスを見上げる。

「ママ、お姉ちゃん、またお人形になってるよ」

「リリィ、ギーラちゃんと喧嘩したの！？」

母親はイリスを見て、呆れた声を出す。アレクは首を傾げるしかなかった。

「リリィ？」

「この世界の『私』かな？」

イリスはアレクにそっと耳打ちをした。その直後、はっと息を飲み、アレクの肩を掴む。

「に、人形？」

自分を指差し恐る恐る訪ねるイリス。

「うん。人形」

アレクはきょとんとした様子で彼女を見守る。彼女は忙しなく、自分の身体を見回していた。

「それに知らないお兄ちゃんといる！」

「あら、本当‥‥　この辺じゃあ見ない子ね」

イリスはいきなりアレクの手を掴む。急な温もりに、アレクの胸は大きく脈打った。彼女はアレクの手を引っ張り走り出した。

「早く仲直りしなさいよ」

アレクが振り返ると、男の子は大きく手を振り、母親は心配そうにイリスを見つめていた。その姿を見てようやく思い出す。あの親子は近所のケーキ屋のトムとその母親ーー

　人気のない森までたどり着くと、イリスは足を止めた。二人とも息を切らし、肩は上下に揺れている。

「いきなり、どうしたの？」

「貴方は駄目なの」

アレクはイリスの予想外の返事に目を丸くした。どういう意味なのか、さっぱりわからない。

「先を急ごう」

イリスは静かに北を指差す。

「この森を抜けた先に、ギーラはいる」

彼女はアレクを置いて、一人で歩き出した。

「待って！ 」

急ぎ足のイリスの手を掴み、彼女を引き留めた。冷たい風は唸りを上げ、アレクとイリスをを隔てた。二人の視線は凍てついたまま、重たい時間が流れる。

「説明して。僕は駄目って？ それにギーラって魔女が、どうしてそこにいるって判るのさ？」

イリスはアレクから目を逸らす。そして、アレクの手をゆっくりと解き、静かに頷いた。