Dear distortion

愛しき歪み

　一面の銀世界に佇んでいたのは、赤い屋根の小さな家だった。

「話はまた後で」

イリスは早足に、一直線にその家へと向かっていく。アレクも遅れを取らぬよう、急ぎ足で彼女に付いていった。

「あの家にギーラが？」

イリスは黙って頷いた。冷たい風に雪は踊り狂う。

　二人は家の前で立ち止まった。イリスは剣を構える。

「私の杖を持ってて」

イリスにそう言われ、アレクは杖を構えた。不意にイリスの手に当たる。彼女の手は冷えきっていて、そして震えていた。さらに瞳は憂色に揺れている。アレクは思わず、イリスの手を握り締めた。

　静かに、ゆっくりとイリスの手が温められていく。イリスもアレクの手を握り返した。風が優しくイリスの髪を揺らす。

「大丈夫だから」

彼女の瞳には先程の色は無く、強い意思だけが映っていた。アレクとイリスの手が離れる。自分より少し背の高い彼女を追い抜きたいーー　アレクは強く拳を握った。

　イリスが勢いよくドアを開けた。その様子を見て、家の中にいた少女はくすりと笑った。

「『貴女』は相変わらず騒がしいのね」

白銀の髪は真っ直ぐ腰まで伸びて、彼女が近づいてくる度に揺れる。透き通った菫色の瞳は二人を映す。

「リリィーー　いや、イリス？　私に“匂い”をつけたのね。彼の扉で来たの？」

少女はアレクを指さし、そう言った。イリスも負けじと彼女を見据える。

「そうよ。ギーラ、話があるの」

イリスは少女をギーラと呼んだ。ギーラが自分やイリスと同じ歳ぐらいだったことに、アレクは驚きを隠せなかった。

「一応、聞くわ」

ギーラはイリスとアレクをテーブルへと誘導する。二人は勧められるままに椅子に腰掛けた。

「まず、私を元に戻して」

イリスとは対照的にギーラは無表情でお茶の準備を始める。

「もう戻ってるわよ。時間切れ」

ギーラの言葉にアレクはイリスを見た。肩で切り揃えられたウェーブのブロンドの髪に、エメラルド色の瞳ーー　そこには人間のイリスがいた。

　淡々と二人にお茶を出すギーラに、アレクは小さく頭を下げた。イリスは出されたお茶を一気に飲み干す。彼女の表情は急に険しくなる。

「私の“鍵”を返して」

暖炉の火の音がやけに響き渡る。

「鍵？」

口火を切ったのはアレクだった。二人の視線が集まる。

「彼は“歪み”そのものなのね」

イリスは無言で頷く。アレク一人がその言葉の意味を模索していた。