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もしかしたら、自分の記憶が定かではないときに出逢った人なのかもしれない。
さおりはそう思い、とりあえず会釈した。
「そんなに畏(かしこ)まらなくても。貴女と私は今日初めて出逢ったんだし。
あっ！そうなると、畏まらなくちゃ駄目なのか。ん～…。人間関係って難しいなぁ」
その真面目な印象とは裏腹に、女の表現は随分と軽いものだった。
腕を組み、う～んと唸る女に、さおりは訳が分からず質問する。
「あっ…、会ったことがないのに、貴女はどうして私にそんな親しげなの？」
言ってしまったあとで、さおりは「あっ」と声を漏らし、口を両手で塞いだ。その光景を見て、女は声を挙げて笑い出す。
「アハハハハ！『相変わらず』だねぇ、その強気な発言は！」
そう言いながら、女はゆっくりと近付いて来ると、笑ったまま続けて喋り始めた。
「そうだねぇ。正確に言うなら、私と貴女はもう出会ってるんだよね。でも、貴女にとっては未来で私にとっては過去の話。だから、辻褄(つじつま)は合わないってワケだ」
さおりは、女の言っている意味が、心底理解できなかった。
今、同じ場所に立っている人間に、過去も未来もない。話している瞬間は現実で、時は平等にしか進んでいかない。
辻褄が合うも合わないも、目の前の女性の発言がおかしいだけだとさおりは思った。
「と、思うでしょ？」
さおりがそう思考に整理を付けたところで、女はさおりに笑みを向けたまま、話し掛けてきた。さおりは、話し掛けられたことに吃驚し、肩をピクリと動かした。
「でも、現実はそうじゃない。私と貴女はもう随分前に出逢ってるし、現実だけが真実ってのも如何なる話と思うけどね」
「だから！何を言っているの!?」
さおりは、今度は自分の意志で声を張り上げ、目の前の女に問い質した。
質問した言葉は簡素なものだったが、さおりが質問したいことはもっと沢山あった。
どうして私を知ってるの？
どうして私の考えていることが解ってしまうの？
もしかして貴女は、私の記憶の『何か』を知ってるの？
今にも泣き出しそうな顔をするさおりに、女は困った顔をし目を背けてしまった。
「困ったなぁ。私、その顔に弱いんだよなぁ。
でも、これ以上時間を『ループ』させる訳にもいかないから、問答無用で貴女の中味を探らせて貰うわね」
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