落としてみせる

貴方が残してくれたもの番外編～熱想～

　切り返すように話を振ってきた上田先輩に、コクンと素直に頷いた。嬉しさで思わず、笑みがこぼれてしまう。

「山上先輩の写真持ってたら、厄除けになりそうな感じがするので、ぜひ欲しいです」

「ププッ、厄除けだってさ。さすがはお前の相棒だわ、言うことがいいねぇ」

「もっと違う、言い方なかったのかよ。マジで可愛くないな」

　折角我慢して撮られてやったのに。と文句をブーブー言い出した。

　参ったなぁ……一度こうなると機嫌を立て直すのに、えらく時間がかかるのだ。

「コラッ！　いつまで山上とイチャイチャしとるんだ水野っ！　こっちに来て、酌をしないかっ！」

　いい感じに出来上がったデカ長が、上座から俺を呼んだ。

　――ナイスタイミング！

「すみません。デカ長が呼んでるんで、席を外しますね……」

　たじたじしながら立ち上がろうとした俺の右手を、引き留めるようにぐいっと掴んだ。

「山上先輩？」

「――お前、酒が弱いんだから呑まされるなよ。注がれる前に、どんどん酌をしていけばいいから。分かったか？」

「あ、はい。有り難うございます」

「酔っ払って寝込んだら、ここに置いて行くから」

　さりげなく釘を刺して、手を離した。心配そうに俺を窺いみる視線に、胸が熱くなる。

「山上先輩も、あまり呑みすぎないで下さいね。おぶって帰るの大変なんですから」

　真似をして、同じように釘を刺しておく。何だかいつもより、ピッチが早い気がするんだよな。

　後ろ髪を引かれつつ、デカ長の待つ上座に向かった。

「何かお前ら、夫婦みたいだな。愛情溢れるやり取り、ご馳走さん」

　上田さんが苦笑いしながら、僕と去って行く水野に、それぞれ視線を向ける。

「さっきの写真、見せてもらっていいですか？」

「なになに、自分の目で仲の良さを確認したくなったのか？　よく撮れてるぞ」