第2話

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都季が雪美館で因縁を持つ相手は多くいたが、中でも縁が一番濃かったのは都季より三つ年上の綾（あや）という娘だった。

綾は後々、娼妓（しょうぎ）になることが決定していた娘で、都季が雪美館の下女となった時、綾は娼妓見習いとして敷地内の塾で生活していた。

ここの遊廓一帯には、美と芸と学を兼ね備えた者だけが名乗ることの出来る“上級女（じょうきゅうにょ）”という娼妓が存在しており、上級女を買うには大金が必要であった。

庶民が言うには「おらの一月分の稼ぎが一晩で消えるんだべ」だそうである。

高級娼館と名高い雪美館は多くの上級女を産み出すべく、利発そうで容姿の優れた娘を、七歳から早くて六年、遅くて九年の月日をかけて塾で教育した。その教育期間中の娘らが娼妓見習いと呼ばれていたのである。

綾との因縁が始まるきっかけは、ほんの些細なことであった。