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平和な日常は、そう長くは続かない。突発的に事件は起こる。捜査本部がババッと立ち上がり、捜査一課総出でバタバタ忙しく準備に勤しんでた。ただ一人を除いて――
「デカ長、山上がデスクの上で死んでます～」
誰かが、でかい声で叫ぶ。
俺はコピー機を運ぶべく音を立ててガラガラ動かしながら、目の端に山上先輩の姿を映した。
机の上で突っ伏したまま、ぴくりとも動かない。朝から体調が酷く悪そうだった。デスクに置かれた、栄養剤の空き瓶と風邪薬。
「まったく。ここぞというときに使えなくなるとはなぁ。休日返上して、何か調べ物してただろ？」
デカ長が山上先輩の傍に行き、そっとオデコを触った。
「何でそんなこと、知ってるんですか……。デカ長は俺のストーカーですか？」
笑いながら言ってる声色に、いつもの力強さはなかった。見るからに、かなり具合が悪そう――
思わずふたりのやり取りに、眉を寄せるしかない。
「今日は帰れ。忙しいときに他の奴らにうつされても、超迷惑だからな」
「そんな。人をバイキン呼ばわりして……。帰りたくないですよ。今回のヤマは、僕の好きなモノなんだから……」
「水野っ！ おい、どこにいる？」
キョロキョロして俺を捜すデカ長。コピー機を押しながら右手をぶんぶん振って、この場にいることをアピールしてみせた。
「はい、います！」
「そのコピー機の上に山上を乗せて、自宅まで連行してくれや」
その台詞に緊迫感溢れる三係が、笑いの渦に包まれた。
デカ長はいつも絶妙なタイミングで皆を笑わせ、いい感じで緊張を解す。本当に出来た上司だと思うけど、ちょっと変な人なので憧れてはいない。
（――言い換えれば、尊敬と称すべきか）
離れた場所からじっと見つめる俺に熱っぽい視線を飛ばして、面白くなさそうな顔してうな垂れる山上先輩。
「人をダシに使いやがって……」
「まあまあ。それは冗談でとにかく、水野に付き添ってもらえよ。かなり熱が高いぞ、お前」
両腕を組んで心配そうに見下ろすデカ長に諭され、仕方なく頷き、フラフラしながら立ち上がった山上先輩。
「水野悪いが、山上を家まで送ってやってくれ。抜け出せないように、両手足に手錠していいから」
またもや爆笑する同僚たち……
俺は苦笑いしながら、コクンと首を縦に振って了承したのだった。
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