第26話

あれから三ヶ月。

「………………」

それを聞いても、柚子はもう驚かなかった。

話の途中から、薄々そうではないのかと感じていたからだ。

噂の出所は全て吉田で、おそらく吉田は朝倉のことが好きだったのだろう…と。

どこか冷めた意識の中で、柚子はずっと知りたかった三年前の真実を噛み締めていた。

「そう…だったんだね。……だから朝倉くん、急に態度変わっちゃったんだね」

「………………」

悔しそうに唇を真一文字に引き結んだまま、朝倉は顔を上げた。

柚子は苦笑しながら首を傾げる。

「ずっと本当のこと知りたかったの。私に原因があったなら知りたいって。……でも、今日全部わかってよかった。これでもう……」

「何がよかったんだよ、俺達ハメられたんだぞっ!?」

朝倉の剣幕に、柚子はビクッと体を強張らせる。

胸のつかえが取れた柚子とは対照的に、朝倉の拳は悔しさでブルブルと震えていた。

「あいつさえあんな嘘つかなきゃ、俺達別れることなかったんだぞ!? 橘、悔しくねーのかよっ！」

「………………」

辺りを憚らない朝倉の大声に、通行人は野次馬的な視線を投げてくる。

だが興奮しているせいか、朝倉はそれに気付かないようだった。

「………………」

柚子はほっと一つ息を吐き出し、朝倉を見上げた。

「それは……違うと思う」

「…………え？」

「確かにきっかけを作ったのは吉田さんだけど。……でも、私に確かめなかった朝倉くんにも、朝倉くんに聞けなかった私にも、非があるんじゃないかな」

「………………」

淡々とした柚子の言葉に、朝倉はグッと言葉を詰まらせた。