プロローグ

　とある土地に、常軌を逸した程の巨大さを誇る城が存在した。
　背面を猛々しい山脈に囲まれ、正面には広大な運河が流れる天然の要塞。
　周囲数キロは常に曇天で、どういう原理か、決して晴れることがなく雷鳴を轟かせている。
　他の城と比べることすらおこがましく思える、見る者すべてを圧倒するその威容。
　街が一つ丸々すっぽり納まるほど巨大なその城は、白と黒のゴシック調で華美に装飾され、誰かれ構わずにその目を釘付けにすることだろう。
　所々に天を突くような尖塔が存在し、侵入者の存在を見逃すことを決して許さない。

　そしてぐるりと囲むように、周りには白と赤のコントラストで描かれた、美しい薔薇園の迷宮。
　それは城の周囲数キロメートルに渡って存在し、生垣は高さ数メートルを誇り、進入者の視界を塞ぐのと同時に目的の城までの道行きを阻む。
　それだけではない。
　美しい薔薇には棘があるというとおり、この薔薇の中には薔薇に擬態した魔物が幾体も潜む。
　行く道には様々な致死性のトラップが仕掛けられ、迷い込んだ者を逃がさない。

　過剰なまでの防衛機構、その第一波を無事潜り抜ける事ができれば、進入者は更なる絶望を味わうことになるだろう。
　何故ならば、この城には強力な結界が敷かれており、窓は無論、城壁を崩して内部に進入することを許さない。

　――結界強度測定不能。実質的な不壊。

　進入者は必然、正面の美しくも何所か禍々しいレリーフが施された黒色の城門を通るしかない。

　そして、その城門は無論、精鋭として幾人もの門番が交代で見張っているのであり、突破は容易ではない。
　万が一門番を倒して門を潜り抜けることに成功したとしても、進入者はまたしても絶望するだろう。
　前述のとおり、この城は馬鹿げた程に巨大である。その建築技術はまさにパンドラだ。
　しかも土地柄故か、コンパスや方位を示す類の呪文、更には現在の位置、目的の場所を示す呪文、道具の効力を一切受け付けないという鉄壁ぶり。