名もなき恋〈第１部〉

明かされた真実

小枝は、できればすぐにでもこの状況から脱してひとりになりたかった。

頭の中は、何かが一杯で空虚という、訳のわからない状況だったから。

榊の励ましはから回る。

「...いいえ、無理なの。いつか終わりを告げられるぐらいなら、今やめたいの」

(そうすれば子ども達を傷つけずに済む)

「どうしてそうと決め付けるんだ？あいつの家がなんだと言うんだ。そんなことなどなんでもないじゃないか。

あいつはもう実家とは切れてるし...そりゃあ、今回のようなことがあれば、血縁としての繋がりは避けようもないが...一体、将一さんからどんな言い方をされたんだ？」

小枝はふと笑った。自分を笑ったのだ。

榊の言う事は多分正答だろうと思う。どうしてと問われれば、自分でもわからない、そう思っていた。

「暫くひとりで考えさせてと、そう伝えてください」

小枝は榊の顔を見てきっぱりそう告げると、ドアを開けて車を降り行った。

榊は、呆気なく立ち去る小枝の後ろ姿をただ見送るしかなかった。

(彼女は本当に別れるつもりなのだろうか。気持ちが変わったわけではないのに、無理に遠ざけても辛いだけだろうに)

混乱と不信の淵にいて、もがく小枝に手を差し伸べたい榊。

だが、小枝を信じているが故、時間が必要とも考えていた。

(彼女自身が乗り越えるしかないか...)

自らの存在の無意味さすら感じて、榊は後部座席のシートに深く埋もれる。

明日、友を訪ねる算段をつけながら...。

(小枝さん...僕じゃだめかい？)

ふと心を過ぎる本音を己にさえひた隠していた。