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小枝を自室のソファーに座らせると、榊は自ら給湯室に入り、お茶をいれてきた。
先ほどのスタッフが行きかけたのをとめて。
小枝は、榊の意外なもてなしが嬉しかった。
ひと口飲むと、温かい緑茶は久しぶりだと思った。おいしい、と呟くと、榊はにっこりと笑った。
「今日は、女性のスタッフさんは出掛けているの？」
事務所内に祥子の姿が見えなかったため、それとなく榊に尋ねてみた。
「あぁ。静かだろう？君は良いときに来たよ。彼女らに見つかったらいろいろうるさいから。
今日は一人が休みで、もう一人は出先に直行なんだ」
「そうだったの」
恐らく直行したのは祥子かなと、小枝は、以前貴彦から聞いた職場の彼女らを頭に描いていた。
「あ、そうそう。これ」
小枝は、持っていた小さな手提げ袋を差し出した。
今朝方駅前で、小さな観葉植物を買っていた。榊に渡すつもりで。
榊は大感激でそれを受け取る。
「榊さんにはいろいろご迷惑をおかけしたので」
小枝は半分照れながら言った。
「迷惑だなんて思ってないよ」
榊はつい、小枝への愛しさが抑えきれず、そんな眼差しを彼女に向けてしまった。
小枝は、その眼差しを榊の友情と受け取る。その瞳の中の熱情を少しも疑うことはなく。
「それと、これ」
小枝が再び差し出したのは、新品ながら無包装のハンカチだった。
「貸して頂いたハンカチ、付いてしまったお化粧が取れなくて。同じメーカーのを買ったの。
あの時は本当に…」
小枝はペコリと頭を下げた。
「…そんなの良かったのに。でもありがとう」
榊は、いろいろきちんとしている小枝らしい心遣いに感動していた。
こんなふうに、思いがけなく、さり気ない贈り物は生まれて初めてだった。
こちらこそ、と小枝は少し照れながら返すと、バッグの中から
封筒を取り出した。
「それじゃあ、本題に」
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