実験体

――赤色の紙

　少し肌寒い秋の日。山は美しい紅に染まり、イチョウの木が立ち並ぶ道では、下一面に敷き詰められた黄色の絨毯のように華やかで、感傷にも浸りやすいこの季節。

　そんな感慨深い季節とは裏腹に、賑(ﾆｷﾞ)やかな夜の繁華街。
　仕事に疲れた大人たちが、そこでワイワイと子供のように仕事のストレスを忘れて騒いでいる。
　深夜になってもこの活気が衰えることを知らず、あちこちで照らされる看板の光がアスファルトを照らし、とても今が夜だとは感じさせない活気溢れた街であった。

　そんな大人達が集まる夜の街に、一際(ﾋﾄｷﾜ)眩しく点滅して、長く見つめていると目を悪くしそうなネオンライトの看板、それを斜めに掛けたカラオケ店。そこの店の一番奥の一室で、美しい歌声を響かせる１６歳の青年がいた。

　その青年の名は皆咲ユウ(ﾐﾅｻﾞｷ ﾕｳ)。
　そしてユウと同じ部屋で、拍手の合いの手を入れながら、この美しい歌声に聞き入っている同じ歳ぐらいの高校生が三人。

　ユウと小学生からの親友の北風ハルキ(ｷﾀｶｾﾞ ﾊﾙｷ)。
　先月晴れてハルキと付き合うことになった山野くるみ(ﾔﾏﾉ ｸﾙﾐ)。
　そしてハルキと同じく小学生から同じの新垣みかん(ｱﾗｶﾞｷ ﾐｶﾝ)。

　この４人は、中学の頃からずっと一緒だった。４人一緒に海に出かけたり、テスト週間に勉強会を開いたり、水族館に出かけてみたり、今こうしてカラオケに行ってみたり。高校も４人一緒に上位校の学校に進学。勉強会でみかんの熱ーい指導を受けたおかげで、４人全員頭が良い。そして誰から見ても最高に仲の良い４人だった。