居場所

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「さて。それじゃあその入隊希望者さんに会いに行きましょうか。霧生。貴方は蓮にそのこと伝えてくれる?」 「既にお伝えしています。もう向かっていらっしゃる頃かと。」 「早いわね。貴方のような気が利く隊士がいて助かるわ。」 「恐縮です。」 ペコリと下げられる頭に、その客人の元へ向う為背を向けた彼女。その時、 「……あの、局長。一つよろしいでしょうか。」 「何かしら?」 彼が再び呼びかけ、彼女はまた振り返る。 「今言った訪問者ですが、私と似た感じがしました。恐らく【彼】は人ではありません。」 「霧生と?……そう。」 「敵意は無いように思えますが……万が一という事も忘れずにいて下さい。」 彼の言葉を聞いて彼女は優しげにふっと笑った。 「心配してくれてありがとう。でも私は大丈夫よ。ここの局長だもの。」 「そうですね……。余計な事を言いましたか。」 「いいえ。その言葉が聞けて嬉しかった。──そうだ、忘れてたわ。」 すると彼女は何かを思い出したかのように手を叩くと、先程まで座っていた縁側を指さした。 「あれ、片付けておいてちょうだいな。」 その先には飲みかけの湯呑と手付かずの茶菓子があった。 「よろしいのですか?」 「ええ。少し長くなりそうだから。それじゃよろしくね。」 彼女はそう言い残すと今度こそその場を立ち去る。 彼はそれを見送り、言い付け通りそれらを片付けようとして手を伸ばすが、それがはたと止まる。 彼は茶菓子が乗った皿を見つめて難しげに眉を寄せた。 「片付けろって事は……食べても良いって事なのか……?」
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