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男は恐怖に顔を歪めて謝罪する。
｢失礼しやした!!あっしとしたことが……!!とんだ御無礼を!!!｣
｢怯えないで頂戴。そんなに恐がれたら私達の方が悲しくなるわ。｣
彼女は苦笑を浮かべると男の肩にぽんと手の平を置いた。
｢やっと顔を見せてくれたわね。貴方の名前を教えてくれるかしら?｣
｢あっしは……卓仁郎といいます。｣
恐る恐る卓仁郎が名乗ると彼女はにっこりと笑う。
｢そう。じゃあ卓仁郎。まずはどうしてここに来たのか教えてくれるかしら?｣
彼女の問いに卓仁郎は途端に頭を垂れた。
｢あっしは……かつては小さな社に仕えておりましたが……それも取り潰されて力を失いやした……。最近までは人に化けて暮らしてたんでやんすが……｣
｢追い出された訳だな。｣
彼が卓仁郎の続きの言葉を紡いだ。それを聞いてますます卓仁郎の表情は暗くなる。
｢へぇ……。少々へまをやらかしちまいやしてあっしが【化け狐】だと周囲の人間にバレて……このような有様で。｣
自嘲気味に笑う卓仁郎だが、二人はその話を聞いて笑う事は出来なかった。
｢あっしはもう人として生きてゆく事は出来ねえんだと悟りやした。残るは妖として生きる道だが……あっしは弱い。なぁんも戦う力なんざ残ってはいやせん。そんなあっしが妖の闇に踏み込めばすぐに呑まれて消える。それに──｣
訥々(とつとつ)と語っていた卓仁郎の声がそこでぷつりと途絶える。数拍の沈黙がその空間を支配したが、やがて卓仁郎は震える声で再び口を開いた。
｢──笑ってくだせぇ!!あっしは……あっしは!!それでも人への情が切れねぇんだｯ!!!!!何ででしょうね……!それでも人に望みを持っちまうんですよ……!!だから──!!｣
彼は項垂れた頭を上げて目の前の彼女を見つめる。
｢人にも妖にも成りきれねぇ!!そんなあっしでもここなら居られるかもしれない!【陰陽組】の事を知り、そう思ったら居てもたってもいられず……。いきなり押し掛けて失礼なのは百も承知!あっしは戦う事も出来ねぇただの狐でやんすが、言われれば何でもやります!!だから──あっしをここに置いちゃぁくれやせんか!!!｣
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