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「…………………何でそう考えたんだ？」
何がこいつを、そんな風にしたんだ？
「…………………それを答える義理はないです」
答えたくねぇ。か………………
「言わねぇと試衛館には通わせねぇぞ？」
「それを答えたら試衛館に通ってもいいんですか！？」
途端に童の表情が明るくなる。分かりやすいな………………
「ふんっ、前向きに検討してやる。だが、俺の質問に真面目に答えたら、な」
嘘は許さねぇ。
童は少し考えた後、目を大きく開き俺を見つめた。
「……………………昔、襲われたことがあるんです。
だから、護身術も兼ねて………………そういう人を守りたいんです」
「何されたんだ……………？」
「…………………聞いちゃうんですか？」
“襲われた”にも色んな種類がある、まさかと思うが……………………
「言え」
言った途端、童は少し目を歪め眉を下げた。
その瞬間、俺は後悔した。
聞くんじゃなかった…………………………と。
「…………く、暗がりに連れてかれて………大勢で、ふ、ふく……服に手をかけられて……」
言葉を漏らすたびに声は震え、目から溢れた雫は頬に跡を残していった。
何聞いてんだ……………俺………………
こいつがこんな風になったのもそれが原因の大部分だろう。
元々それを聞き出そうとしてたんだが………………辛いことを思い出させただけじゃねぇか。
「悪ぃ、言うな、言わなくていい……………」
童をあやすように優しく抱きしめ、頭を撫でる。
それが引き金となったのか、童はわぁわぁと声を上げながら幼子のように泣く。
こいつの思いは分かった。
泣くほど辛いことを、剣術をやるために思い出し、初めて会った奴に話したんだ。
十分だ、十分すぎる。
こいつは剣術を遊びで使わないだろう。言葉通り、人を守るために使う。
だから、こいつが上達するまで俺が教えてやろう。俺が………………守ってやろう。
そう思った。
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