アルケミストの初恋

◆

右手がカエルになってからも級友たちは変わらずに接してくれた。

男子はもちろん、女子も同情してくれていた。

なかでも、初等部から一緒に机を並べていたマリアは優しくしてくれた。

明るいお日様みたいな髪の色と、そばかすのある明るい笑顔。
いつも健康的で、ちょっとそそっかしいので実験をよく失敗していた。

でもいつも、落ち込まずに笑いとばしていた。

『ねえ、私もよく失敗するけど、別に死ぬわけじゃないわ。ヴィンの手だってカエルになっても死なないわ。大丈夫、ヴィンは誰よりも賢いんだもの。いつか自分で治せるわ』

そう言ってくれたのだ。

どれほど嬉しかったか。

そして、いつも右手がカエルになる度に袖を引っ張って隠すヴィンに、初めから右袖の長いセーターを編んでくれたのだ。

まるで、おとぎ話のカエルの王子の魔法を解いてくれる......

｢ああ、もしかしたらキスしたら解けるかもな｣

酔っ払って師匠がニヤニヤして言ったのだ。

藁にもすがる思いのヴィンは、まんまとそれを信じてしまった。